Тасманийский дьявол: где и как он живёт?

Дьяволы очень чистоплотны, любят купаться, постоянно вылизываются и приглаживают шерсть. А мордочку умывают двумя передними лапками, сложенными ковшиком. Несмотря на ночной способ жизни, эти звери обожают принимать солнечные ванны. К тому же, дьяволы хорошие пловцы.

У этих животных нет четких границ охотничьих владений, территории соседей часто пересекаются. Несмотря на это, дьяволы – закоренелые одиночки. Вместе они собираются только около большой туши мертвого животного на совместную трапезу. Но и здесь не обходится без драк, даже если еды много, а агрессивных сумчатых мало. При этом стычки сопровождаются такими воплями, что их можно услышать за несколько километров.

Кстати, дьявол съедает свою добычу целиком, даже с костями. Благодаря мощным челюстям с массивными зубами он может одним укусом пробить череп или позвоночник своей жертве.

Благодаря своей любви к падали, дьявол играет важную роль санитара в тасманийской экосистеме. Кроме того, он предупреждает заражение овец мясными мухами, так как съедает трупы животных, в которых те размножаются.

Время свадеб у дьяволов приходится на март-апрель. Через 21 день у самки рождается 20-30 детенышей, похожих скорее не эмбрионы. Из них выживают максимум четыре, успевшие первыми добраться до сумки. Оказавшись там, дьяволята прикрепляются к соскам матери так основательно, что отцепить их без травм невозможно. И только через три месяца уже покрытые шерстью малыши смогут отпустить сосок. А еще через месяц мамаша переселяет подросших детей в заранее подготовленное гнездо. Но до конца декабря дьяволята, проголодавшись или почуяв опасность, спешат залезть к маме в сумку.

У взрослых дьяволов почти нет врагов. И все же это животное чуть не исчезло с лица земли. Причиной стали первые европейские колонисты. Дело в том, что на первых порах питание поселенцев было налажено плохо, и европейцы возлагали большие надежды на привезенных с собой кур. Однако дьяволу такой пищевой ресурс тоже пришелся по вкусу. Вот на этой почве и разгорелась непримиримая вражда между колонистами и сумчатыми аборигенами. К тому же, на беду дьявольского рода, оказалось, что мясо этих зверей вполне подходит для еды. И если бы в 1941 г. охота на дьявола не была запрещена, он повторил бы судьбу своего соседа и далекого родственника – сумчатого волка.

И вот, когда казалось, что дьяволам ничего не угрожает, они начали болеть. Заболевание назвали devil facial tumour disease («лицевая опухоль дьявола»). Первый случай был зафиксирован в 1999 году. Сначала появляются небольшие опухоли вокруг морды, потом они начинают распространяться на все тело. Заканчивается болезнь смертью. Ученые считают, что причиной является вирус, который передается через укусы во время драки. По различным данным уже погибло от 20 до 50 % дьяволов.

Подобные эпизоотии случались и раньше с интервалами 77-146 лет. Так что остается надежда, что дьяволам и на этот раз удастся выжить. А пока ученые занимаются созданием изолированных «страховых» популяций, чтобы не допустить исчезновения этого уникального животного.